Kādam vecam vīram ziemas nakts spelgonī viņa paša sētā tiek sašķaidīta galva. Līķi atrod viņa mazmeitiņa Katarina un no redzētajām šausmām zaudē valodu. Ar viņu strādā bērnu psihiatrs Horns, kas pats pret savu gribu tiek ievilkts nozieguma izmeklēšanā.

Komisārs Ludvigs Kovačs nelolo ilūzijas, ka šo lietu izdosies atrisināt ātri, un jūtas nomākts. Vislabprātāk viņš šajās Pirmsziemassvētku dienās sēdētu uz piesnigušas terases sava drauga turka Lefti restorāniņā un malkotu karstu tēju, bet naktīs ar teleskopu lūkotos zvaigznēs. Taču miera nav.

Psihiski nelīdzsvarots ģimenes galva salauž savam bērnam kājas, pensionēts pastnieks domā par pašnāvību, cietsirdīgs puika mēģina pārgriezt sunim rīkli, benediktiešu tēvam ausīs skan uzmācīgas balsis, jauna māmiņa ieņēmusi galvā, ka viņas mazuli apsēdis sātans. Šīs mazpilsētiņas psihogramma nav iepriecinoša – taču kurš no iedzīvotājiem ir bijis spējīgs uz tik šaušalīgu slepkavību?

Pauluss Hohgaterers (Paulus Hochgatterer, 1961) ir atzīts austriešu rakstnieks un bērnu psihiatrs. Studējis medicīnu un psiholoģiju Vīnes Universitātē, ieguvis medicīnas doktora grādu. Šobrīd dzīvo Vīnē un ir Tulnes Universitātes slimnīcas Bērnu un jauniešu psihiatrijas nodaļas galvenais ārsts. Līdztekus darbam slimnīcā viņš raksta stāstus un romānus un izdevis jau trīspadsmit grāmatas, saņēmis daudzas literārās balvas, tostarp Eiropas Savienības Literatūras balvu 2009 un Vācu kriminālromānu balvu 2007 par romānu “Dzīves saldme”, kas nāca klajā 2006. gadā.

No vācu valodas tulkojusi Māra Poļakova. Mākslinieks Aigars Ozoliņš.